Linfedema tras mastectomía: qué es, por qué aparece y cómo puede ayudar la fisioterapia

Después de una cirugía de mama, muchas mujeres notan que el brazo del lado operado se hincha, pesa o se siente más tenso. En muchos casos esto se debe a un linfedema, una complicación relativamente frecuente tras una mastectomía o tras la extirpación de ganglios axilares. La buena noticia es que la fisioterapia especializada puede ayudar mucho a controlar el linfedema y mejorar la calidad de vida.
En este artículo te explicamos qué es el linfedema, por qué aparece y qué tratamientos son más eficaces.

¿Qué es el linfedema?

El linfedema es una acumulación de líquido linfático en los tejidos, que provoca inflamación en una parte del cuerpo. En el caso del cáncer de mama, suele aparecer en:
• Brazo
• Mano
• Pecho
• Zona lateral del tronco

Esto ocurre porque el sistema linfático ha sufrido una alteración tras la cirugía o la radioterapia.

¿Por qué aparece el linfedema después de una mastectomía?

Durante la cirugía del cáncer de mama, en muchos casos es necesario extirpar ganglios linfáticos de la axila para analizar si el tumor se ha extendido. Cuando estos ganglios se eliminan o se dañan:
• el drenaje linfático se reduce
• el líquido linfático se acumula
• aparece inflamación en el brazo o en el tronco

El linfedema puede aparecer:
• semanas después de la cirugía
• meses más tarde
• incluso años después

Por eso es importante conocer los síntomas y actuar cuanto antes.

Síntomas del linfedema

Los síntomas pueden aparecer de forma progresiva. Los más habituales son:
• Hinchazón en brazo o mano.
• Sensación de pesadez.
• Marcas de ropa o pulseras en la piel.
• Sensación de brazo más duro o más grueso.
• Menor movilidad del brazo .
• Tensión en la piel.

Detectarlo en fases tempranas facilita mucho el tratamiento.

Tratamiento fisioterapéutico del linfedema

El tratamiento más eficaz es la terapia descongestiva compleja, que combina varias técnicas de fisioterapia.

1. Drenaje linfático manual
Es una técnica suave y específica que ayuda a estimular el sistema linfático y favorecer la eliminación del líquido acumulado.
El drenaje linfático:
1. Reduce la inflamación.
2. Mejora la circulación linfática.
3. Alivia la sensación de pesadez.

2. Vendaje compresivo o prendas de compresión
Tras el drenaje linfático, se utilizan vendajes especiales o mangas de compresión para:
1. Evitar que el líquido vuelva a acumularse.
2. Mantener la reducción del volumen del brazo.
3. Favorecer el retorno linfático.

3. Ejercicio terapéutico
El movimiento es fundamental para activar la circulación linfática.
Se recomiendan ejercicios suaves de:
1. Movilidad de hombro.
2. Brazos.
3. Respiración profunda.
Estos ejercicios ayudan a mejorar el drenaje natural del sistema linfático.

4. Educación y autocuidado
Una parte muy importante del tratamiento es aprender a cuidar el brazo afectado.
Algunas recomendaciones incluyen: 1. Hidratar bien la piel.
2. Evitar heridas o infecciones.
3. Evitar prendas muy ajustadas.
4. Mantener actividad física regular.

¿Se puede curar el linfedema?

El linfedema es una condición crónica, pero con el tratamiento adecuado puede controlarse muy bien. Cuando se detecta pronto y se trata con fisioterapia especializada, es posible:
• Reducir la inflamación.
• Mejorar la movilidad.
• Prevenir que el linfedema empeore.

La importancia de la fisioterapia tras el cáncer de mama

Cada vez se reconoce más el papel de la fisioterapia en la recuperación después del cáncer de mama.
Además de tratar el linfedema, la fisioterapia también ayuda a:
• Recuperar la movilidad del hombro.
• Tratar cicatrices.
• Mejorar la postura.
• Reducir el dolor.
Todo ello contribuye a mejorar la calidad de vida de las pacientes tras la cirugía.